Questo articolo riguarda:
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Panoramica generale
Le valanghe sono strettamente legate al tempo atmosferico e al clima. I cambiamenti climatici in corso influenzano non solo la frequenza e l’intensità degli eventi valanghivi, ma anche i loro modelli spaziali e temporali.
Per le commissioni valanghe, che operano come gestori locali del rischio, ciò comporta una necessità continua di adattarsi a condizioni di base in evoluzione. Esse si trovano sempre più spesso ad affrontare scenari complessi e dinamici che richiedono adeguamenti sia nelle valutazioni sia nelle strategie di prevenzione. Ma come sta evolvendo il fenomeno delle valanghe stesso? E quali cambiamenti specifici possono aspettarsi le commissioni valanghe?
Per valutare l’evoluzione dell’attività valanghiva, è fondamentale comprendere i cambiamenti in atto nel tempo atmosferico e nel clima. Un fattore chiave in questo contesto è la redistribuzione geografica delle precipitazioni, che non riguarda solo lo spostamento della linea della neve in quota. Le proiezioni indicano una diminuzione delle precipitazioni nell’Europa meridionale, mentre si prevedono aumenti nelle regioni settentrionali. Le Alpi si trovano quindi in una zona di transizione tra queste due tendenze opposte. Inoltre, il cambiamento climatico non comporta soltanto una redistribuzione delle precipitazioni: secondo l’IPCC, è anche associato a un aumento della frequenza di eventi meteorologici estremi.
Tuttavia, nella valutazione dell’evoluzione del pericolo valanghivo è decisivo il tipo di precipitazione, ossia se cade sotto forma liquida (pioggia) o solida (neve). In questo contesto, è molto probabile un innalzamento della quota della neve. Marty et al. (2017) hanno concluso che, entro la metà di questo secolo, un manto nevoso continuo durante i mesi invernali sarà presente prevalentemente al di sopra di circa 2.000 m di quota. Per le commissioni valanghe, ciò implicherebbe una diminuzione della frequenza di valanghe che interessano le aree abitate. Una tendenza di questo tipo è già stata osservata, ad esempio, nelle Alpi francesi, dove le grandi valanghe hanno mostrato distanze di scorrimento progressivamente più brevi (Eckert et al., 2010).
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Cambiamento dell’attività valanghiva nivale: caso studio delle Alpi svizzere
(studio di Mayer et al 2024)
Lo studio di Mayer et al. (2024) ha l’obiettivo di quantificare i cambiamenti futuri nella durata, nella distribuzione spaziale e nello spessore del manto nevoso, al fine di derivare possibili sviluppi dell’attività valanghiva.
L’approccio metodologico consiste nell’applicazione di diversi scenari climatici e nella simulazione dei loro effetti mediante modelli del manto nevoso. Sulla base di queste simulazioni vengono identificati i possibili trend dell’attività valanghiva. I dati utilizzati derivano da serie temporali raccolte da stazioni meteorologiche automatiche in diversi siti delle Alpi svizzere. Alcune delle località analizzate si trovano nella regione di confine con l’Euregio Tirolo–Alto Adige–Trentino, il che consente una buona comparabilità dei risultati con l’evoluzione prevista dell’attività valanghiva in quest’area.
Nel complesso, è previsto un aumento delle temperature. In termini quantitativi, lo zero termico invernale è destinato a salire da circa 800 m a circa 1.800 m. Di conseguenza, anche l’altitudine a cui si mantiene un manto nevoso continuo si sposterà verso quote più elevate. Allo stesso tempo, ciò comporta una riduzione della probabilità di valanghe alle quote più basse.
Tutte le simulazioni modellistiche indicano una tendenza coerente: una diminuzione delle valanghe di neve asciutta accompagnata da un aumento delle valanghe di neve bagnata. L’incremento delle valanghe bagnate è previsto principalmente a quote superiori a circa 2.300 m (circa +5–20%), mentre al di sotto di questa altitudine si prevede una diminuzione significativa (circa –15–20%). Quest’ultimo aspetto è verosimilmente attribuibile alla riduzione complessiva dell’innevamento, nonché all’elevata attività già attuale delle valanghe di neve bagnata. È importante sottolineare che la diminuzione delle valanghe asciutte e l’aumento di quelle bagnate si compensano in parte. Di conseguenza, la variazione complessiva si traduce in una moderata riduzione dell’attività valanghiva totale di circa il 10%. Inoltre, considerando anche le altre tendenze, si prevede uno spostamento dell’attività valanghiva verso quote più elevate. Il passaggio da valanghe asciutte a valanghe bagnate indica inoltre una tendenza verso eventi di minore dimensione, generalmente associati a distanze di scorrimento più brevi.
Secondo Mayer et al. 2024: variazione prevista nell’attività valanghiva delle valanghe secche (Dry avalanches: b–e), delle valanghe bagnate (Wet avalanches: g–j) e della combinazione di entrambe (Total avalanches: i–o) nel corso di questo secolo per tre diversi scenari di emissione (RCP2.6, RCP4.5 e RCP8.5).
Sinistra (a–f–k; Avalanche Days): sull’asse y sono riportati i giorni considerati potenziali giorni di valanga (No. of AvDs) nel periodo 1991–2020, calcolati per sette stazioni meteorologiche automatiche selezionate nelle Alpi svizzere.
In mezzo (Variazioni nei giorni di valanga rispetto al 1991–2020): l’asse x si riferisce all’anno e l’asse y alla variazione relativa dei potenziali giorni di valanga nel corso del tempo. Se la linea si trova nell’area positiva, indica un aumento relativo dell’attività valanghiva; nell’area negativa indica una diminuzione. Le linee di colori diversi si riferiscono alle stazioni meteorologiche a sinistra.
Destra (e–j–o): riferimento alla dispersione dei giorni di valanga nel periodo 2070–2099.
Sommario (basato su Mayr et al 2024)
Sviluppo climatico:
- Aumento significativo delle temperature
- Innalzamento dello zero termico invernale: circa 800 m → 1.800 m
- Diminuzione dell’attività valanghiva alle quote più basse
Evoluzione dell’attività valanghiva:
- Diminuzione delle valanghe di neve secca
- Aumento delle valanghe di neve bagnata
- Complessiva lieve diminuzione dell’attività valanghiva totale (~ −10%)
03
Quali prospettive per le commissioni valanghe?
I cambiamenti nell’attività valanghiva hanno un impatto diretto sui processi di valutazione delle commissioni valanghe e, di conseguenza, sulle misure che esse sono chiamate ad adottare. In generale, non si prevede che le dinamiche fondamentali delle valanghe asciutte e bagnate cambino in modo sostanziale. Tuttavia, è necessario prevedere che le valanghe di neve bagnata si verificheranno sempre più spesso anche in periodi in cui tradizionalmente hanno avuto un ruolo secondario. Di conseguenza, le condizioni di neve bagnata dovranno essere considerate durante tutto il periodo di valutazione, e non più prevalentemente limitate alla fine dell’inverno.
La tendenza attesa verso una maggiore frequenza di valanghe bagnate è in parte associata a distanze di scorrimento più brevi, il che può essere generalmente interpretato come uno sviluppo positivo. Allo stesso tempo, è importante riconoscere che, nonostante le velocità di flusso solitamente inferiori, le valanghe bagnate possono presentare un potenziale di danno maggiore a causa della loro densità più elevata. Inoltre, sarà necessario valutare se le strutture di protezione esistenti rimangano adeguate alle nuove condizioni e se possano continuare a garantire pienamente la loro funzione protettiva.
Lo studio presentato sopra indica chiaramente uno spostamento in questa direzione. Tuttavia, non devono essere trascurati gli eventi meteorologici estremi ricorrenti. Tali eventi sono generalmente responsabili delle situazioni più critiche per la protezione civile e rappresentano una sfida particolare per le commissioni valanghe. È importante sottolineare che questi eventi possono ancora essere accompagnati da un’intensa attività di valanghe di neve asciutta.
Letteratura
Eckert, N., E. Parent, R. Kies et al. (2010): Un quadro di modellazione spazio-temporale per valutare le fluttuazioni dell’occorrenza delle valanghe dovute al cambiamento climatico: applicazione a 60 anni di dati nelle Alpi francesi settentrionali. Clim. Change, 101(3-4): 515-553.
Sesto Rapporto di Valutazione IPCC 2021; Capitolo 11: Eventi Estremi di Clima e Meteo in un Clima in Cambiamento
Marty, C., S. Schlögl, M. Bavay & M. Lehning (2017): Quanto possiamo risparmiare? Impatto di diversi scenari di emissione sulla copertura nevosa futura nelle Alpi. Criosfera, 11(1): 517-529.
Mayer, S., Hendrick, M., Michel, A., Richter, B., Schweizer, J., Wernli, H., & van Herwijnen, A. (2024). Cambiamenti nell’attività delle valanghe di neve in risposta al riscaldamento climatico nelle Alpi svizzere. Istituto WSL per la Ricerca sulla Neve e le Valanghe SLF.
Immagine di copertina: Condizioni di copertura nevosa inferiori alla media in Val Passiria a metà gennaio 2026 © Lukas Rastner | snow institute