Was ist die Lawinengefahrenstufe?

Auch wenn die europäischen Lawinenwarndienste die Lawinengefahr anhand fünf Gefahrenstufen beschreiben, ist es wichtig zu wissen, dass sich in der Natur die Lawinengefahr kontinuierlich ändert (siehe Abbildung 1). Die Kurve in Abbildung 1 (vgl. Harvey et al., 2012) zeigt den möglichen Verlauf der Lawinengefahr, die drei Punkte beschreiben verschiedene Situationen in einem beliebigen Winter:

Punkt A könnte klassischerweise die Situation direkt nach dem letzten massiven Schneefall mit viel Wind abbilden: Etliche Selbstauslösungen von Lawinen und andere Alarmzeichen, hohe Auslösebereitschaft durch Wintersportler*innen und sogar Fernauslösungen sind denkbar. Die Gefahr ist im Gelände gut erkennbar und häufig weit verbreitet.

Bei Punkt B erkennen wir keine spontane Lawinenaktivität, auch Alarmzeichen sind rar und oft sind auch nur gewisse Geländeteile (z. B. Mulden und Rinnen) betroffen.

Für Wintersportler*innen ist die Lawinengefahr für Punkt A und B sehr unterschiedlich, die Gefahrenstufe ist aber die gleiche. Landläufig hat es sich eingebürgert, bei einer Situation wie bei Punkt A von einem „gespannten Dreier“-Erheblich zu sprechen bzw. einem 3+ oder man liest in der Schlagzeile des Lawinenlageberichts von einer „heiklen Situation für den Wintersportler“. Mit diesen Beschreibungen versuchen die Lawinenwarner*innen, die Gefahrenstufe an die vorhandenen Unterschiede der Lawinengefahr innerhalb der Gefahrenstufe 3-Erheblich anzupassen.

Anders bei Punkt C und B: Bei beiden herrscht faktisch mehr oder weniger die gleiche Lawinengefahr, die Gefahrenstufe unterscheidet sich aber um eine Stufe, was wesentliche Folgen für die Tourenplanung hat. Punkt C bzw. B stehen stellvertretend für die langwierigen Perioden mit Altschneeproblemen: Wettertechnisch passiert schon länger nichts Dramatisches mehr, es gibt zwar eine schlummernde Schwachschicht irgendwo in der Schneedecke, aber sowohl natürliche Auslösungen als auch Auslösungen durch Wintersportler*innen sind kaum bis gar nicht zu beobachten. Dann auf einmal eine Lawinenauslösung durch Personenbeteiligung mit dramatisch großen Auswirkungen, riesige Lawinen und häufig Unfälle mit schwerwiegenden Folgen. Man spricht von einer Situation mit „low probability but high consequences“ (mit geringer Eintrittswahrscheinlichkeit, aber enormen Konsequenzen).

Damit die Lawinenwarner*innen die Einschätzung der Gefahrenstufe einheitlich vornehmen können, benötigt man

• ein gemeinsames Verständnis über die Parameter, welche die Gefahrenstufe definieren. Das sind die Schneedeckenstabilität, die Häufigkeitsverteilung der Stabilitätsklassen, sprich die Anzahl der Stellen mit der schwächsten Schneedecke, und die maximal zu erwartende Lawinengröße sowie
• eine gemeinsam akkordierte Referenztabelle (EAWS-Matrix), die den Lawinenwarner*innen für alle Kombinationen der genannten Parameter eine Gefahrenstufe vorschlägt.