04.11.2025
Die typische Skifahrerlawine ist rund 50-70 Meter breit und hat in etwa die dreifache Fließlänge. Die Anrisshöhe (auch Abbruchhöhe) liegt im Durchschnitt bei ca. einem halben Meter. Die meisten Menschen sterben in Lawinen durch Ersticken (ca. 57 %) oder durch tödliche Verletzungen (30 %). Grundsätzlich gilt, dass die Überlebenschancen mit zunehmender Verschüttungsdauer sinken.
Man muss bei einem Lawinenabgang nicht gleich sterben und viele Lawinenunfälle gehen zum Glück glimpflich, d. h. nahezu ohne Konsequenzen aus. Häufig verletzen sich Freerider*innen aber schwer bis lebensbedrohlich. Sobald man von einer Lawine erfasst wird, ist man Passagier und kann das Ergebnis dieses Ereignisses nur schwer beeinflussen.
Deshalb gilt es, einen Lawinenabgang möglichst zu vermeiden und immer mitzudenken, welche Folgen ein Lawinenabgang in der aktuellen Situation hätte (Verschüttungstiefe, Kollisions- und Absturzgefahr, Verschüttungsdauer, Anzahl der Verschütteten und Helfer, Notruf und Flugwetter etc.).
Bei einem Lawinenunfall kommen immer mehrere Komponenten zusammen:
Die Grafiken veranschaulichen sehr deutlich, wie wichtig eine schnelle Kameradenrettung tatsächlich ist. Nahezu zwei Drittel (also 2 von 3) der ganz verschütteten Lawinentoten starben durch Ersticken. Unterkühlung ist dagegen von untergeordneter Bedeutung, kann aber nach dem Ausgraben beim Warten auf die Rettungskräfte sehr wohl zum Thema werden (Wärmemanagement!).
Die Überlebenskurve, auch statistisch als Überlebensfunktion bezeichnet, zeigt die Wahrscheinlichkeit, in einer Lawine im zeitlichen Verlauf einer Ganzverschüttung noch am Leben zu sein. Sie beschreibt einen stufenweisen Abfall der Überlebenswahrscheinlichkeit und ermöglicht eine Unterteilung der Überlebenschancen während einer vollständigen Verschüttung in vier Phasen:
Während der ersten 10 Minuten* nach einer Verschüttung bleibt die Überlebenswahrscheinlichkeit mit rund 90 Prozent sehr hoch. In dieser Phase sterben circa 10 Prozent der Verunfallten vor allem an tödlichen Verletzungen. Laut Statistik werden ca. 50 Prozent der Verschütteten in diesen ersten 10 Minuten von den Schneemassen befreit.
*Die Zeitspanne, in der die Überlebenswahrscheinlichkeit von Lawinenopfern höher ist als 90 Prozent, hat sich laut einer Studie der EURAC von 15 Minuten auf 10 Minuten verkürzt!
Anschließend tritt ein steiler Kurvenabfall ein. Ungefähr zwei Drittel aller Ganzverschütteten sterben in den darauffolgenden 20 Minuten an Sauerstoffmangel.
Ab 30 Minuten überleben nur mehr Ganzverschüttete mit ausreichender Sauerstoffversorgung. Sie sind imstande, im Schnee zu atmen, ihre Atemwege sind frei und es besteht ein genügend großer Hohlraum vor dem Mund, der eine Übersättigung der Luft durch CO₂ verhindert. In der Latenzphase versterben nur wenige Verschüttete. Die Überlebensfunktion zeigt deshalb von 30 bis ca. 90 Minuten einen sehr flachen Verlauf.
Ab 90 Minuten Verschüttungsdauer (das entspricht ungefähr der Richtzeit für die organisierte Rettung) sinkt die Überlebenschance jedoch neuerlich ab. In dieser Phase führen drei Faktoren zum Tod: starke Unterkühlung, Sauerstoffmangel und ein Anstieg des Kohlendioxids (durch die Rückatmung der verbrauchten Ausatmungsluft).
In jenen Fällen, in denen verschüttete Personen über eine größere Atemhöhle verfügen, ihnen also ein Hohlraum vor Mund und Nase zur Verfügung steht oder sie eine Verbindung zur Außenluft haben, ist es sogar möglich, dass sie eine Verschüttung mehrere Stunden lang überleben.
In den 1990er Jahren wurde eine Studie durchgeführt, bei der die Überlebensphase 15 Minuten ergeben hat (Falk et al. 1994). Diese Studie von Falk et al. wurde nun im Jahr 2024 neu aufgerollt. Die Studie von Eurac Research, Schweizer Notfallmedizinern und dem Schweizer Institut für Schnee- und Lawinenforschung SLF in Davos liefert interessante Ergebnisse. Das Forschungsteam untersuchte Lawinendaten der vergangenen 40 Jahre (von 1643 Lawinenopfern) aus der Schweiz, die zwischen 1981 und 2020 kritisch verschüttet wurden – also mindestens mit Kopf und Oberkörper unter dem Schnee lagen. Personen, die nur teilweise oder gar nicht verschüttet waren, wurden nicht berücksichtigt.
Die Ergebnisse wurden mit Daten aus der Studie von 1994 verglichen. Beide Studien verwendeten denselben statistischen Ansatz (Turnbull-Algorithmus), um die Überlebenschancen zu berechnen.
Rauch S, Brugger H, Falk M, et al. Avalanche Survival Rates in Switzerland, 1981-2020. JAMA Netw Open. 2024;7(9):e2435253. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.35253.
Falk M, Brugger H, Adler-Kastner L. Avalanche survival chances. Nature. 1994;368(6466):21. doi:10.1038/368021a0.
Haegeli P, Falk M, Brugger H, Etter HJ, Boyd J. Comparison of avalanche survival patterns in Canada and Switzerland. CMAJ. 2011;183(7):789-795. doi:10.1503/cmaj.101435.
Procter E, Strapazzon G, Dal Cappello T, Zweifel B, Würtele A, Renner A, Falk M, Brugger H. Burial duration, depth and air pocket explain avalanche survival patterns in Austria and Switzerland. Resuscitation. 2016;105:173-176.
Brugger H, Durrer B, Adler-Kastner L, Falk M, Tschirky F. Field management of avalanche victims. Resuscitation. 2001;51(1):7-15.